1900年，藏經(jīng)洞（編號17窟）居住的道士王圓箓改建道觀清掃時，偶然發(fā)現(xiàn)了北側(cè)甬道壁上的一個小門，打開后出現(xiàn)方形窟室，內(nèi)有從4世紀(jì)到11世紀(jì)（即十六國到北宋）的歷代文書和紙畫、絹畫、刺繡等文物5萬多件，這就是著名的藏經(jīng)洞。這些文書，經(jīng)過幾十年的研究，開拓出一門全新的學(xué)科——敦煌學(xué)。